La vitamine D joue un rôle clé dans la régulation des réserves de calcium et de phosphore dans le corps, en contrôlant l'absorption de ces minéraux à partir de l'intestin. Lors de carence en vitamine D chez des jeunes chevaux, ceux-ci vont assimiler trop peu de calcium et de phosphore pour permettre la construction d’un squelette bien minéralisé et en bonne santé, même lorsque la ration contient des quantités suffisantes de ces minéraux. Une carence très importante et longue, est la cause du rachitisme.. En plus de ses effets sur le métabolisme minéral et osseux, nous savons maintenant que la vitamine D a également un rôle dans le bon fonctionnement du système immunitaire et de nombreuses autres fonctions cellulaires. Avec les vitamines A et E, la vitamine D constituent les vitamines liposolubles. Comme la vitamine D est liposoluble, la graisse corporelle peut stocker la vitamine D pendant plusieurs mois.