<p>Quand les jeunes chevaux sont mis au travail et à l'entraînement, nous devons nous assurer qu'ils reçoivent assez de calcium les besoins de leur développement osseux.Habituellement les jeunes chevaux sont mis à l'entraînement à la fin de la saison de pâturage. Les jeunes Pur-sang et trotteurs sont alors agés de 18 mois environ, alors que les chevaux de selle commencent à travailler un an plus tard.<br /><br />Après les beaux jours heureux de l'été, permettant une activité spontanée de 24 heures par jour, les conditions de vie vont changer radicallement quand les jeunes chevaux sont rentrés à l'écurie; car ils sont géralement logés en box individuels, et leur période d'activité libre va être réduite à leurs possibilités d'accès à des paddocks. En plus du début du travail il y a aussi un changement dans leur alimentation, qui va désoramis être conctituée essentiellment de fourrages et de concentrés.<br /><br />Pluqieurs études ( voir ci-dessous) montrent qu'une activité régulière est nécessaire au développement d'un squelette solide, os et articulations. L'activité physique stimule la minéralisation des os, comme le démontrent les études de densimétrie aux rayons X, généralement réalisées sur des radios de l'os canon d'un antérieur.<br /><br /><img alt="x-rayhovcalium" src="images-joomla/stories/seasons/x-rayhovcalium.jpg" height="343" width="550" /><br /><br />Ce sont les matières minérales présentent dans les os qui fournissent la force permettant au squelette de supporter le poids total du corps. La densité et la solidité des os augmentent pendant l'été, en pâture, lorsque les chevaux ont la possibilité d'avoir une activité physique importante. Lorsque le jeune cheval est ensuite maintenu au box, légèrement marché ou trotté chaque jour, le contenu minéral de l'os, donc sa solidité vont décroître. Ainsi y-a-t-il un risque important de voir les effets bénéfique de la période à l'herbe, perdus irrémédiablement, si quelques précautions ne sont pas prises. L'entraînement devrait être organisé de telle façon que des sprints courts mais intenses aient lieu au moins deux fois par semaine, pour aider le squelette à se charger en minéraux. La marche et le trotting ne sont pas suffisants poue stimuler la minéralisation des cellules osseuses.<br /><br />Les minéraux des os sont le calcium et le phosphore, qui sont déposés sous forme de cristaux de phosphate de calcium, par les cellules osseuses. Le rôle essentiel de ces nutriments dans la formation osseuse implique d'avoir suffisament de calcium dans la ration journalière, dès le début de la mise à l'entraînement du jeune cheval.<br />Dans les fourrages, tels que le foin ou l'enrubannage, la quantité de calcium présente est assez variable, généralement de 1 à 4 g/kg MS, alors que la luzerne en apporte 2 à 3 fois plus, ce qui en fait une excellente source de ce minéral. L'avoine, l'orge, le blé et le maïs sont des céréales foncièrement pauvres en calcium (0.3 à 0.6 g/kg MS)<br />Généralement, on fixe les besoins en calcium au double de ceux en phosphore. Les céréales utilisées dans l'alimentation du cheval sont relativement riches en Phosphore (3 à5 g/kg MS), tandis qu'elles contiennent peu de calcium, comme indiqué plus haut. L'herbe pâturée, le foin et l'enrubannage contiennent en moyenne, environ 2 g de phosphore par kg de MS, mais les variations sont importantes. Il est donc important, pour calculer les rations des jeunes chevaux, de connaître précisément les valeurs minérales des fourrages, et ceci par analyse de laboratoire.<br /><br />Les mélanges alimentaires concentrés pour jeunes chevaux et chevaux au travail, contiennent généralement entre 8 et 18 g/kg. Sur l'étiquette cet apport est souvent présenté en pourcentage et non en g/kg. Une valeur analytique en calcium de 1.2% signifie 12 g/kg d'aliment.<br />En utilisant des aliments concentrés formulés avec ces quantités de calcium (ou des suppléments minéraux), il devrait être facile de formuler des rations adaptées en calcium, même quand les fourrages utilisés sont pauvres en calcium. Il est rare de constater un déficit en phosphore chez les jeunes chevaux, bien que cela puisse se produire, en raison de l'utilisation quasi-systématique de céréales dans les aliments concentrés.<br /><br />Prenons comme exemple un yearling âgé de 18 mois, de race standard (Cheval de selle, Pur-sang ou Trotteur). Pour lui assurer la formation d'os denses et solides, pendant cette période critique de croissnace extrème et de début d'entraînement, nous devons impérativement prévoir que la ration journalière apporte 45 à 50 grammes de calcium.<br />Si nous distribuons 7 kg de foin de qualité moyenne, à 2 g de Ca/kg, cela fait 14 g/jour. Il reste à trouver 30 à 35 g de calcium qui seront apportés par un aliment concentré ou une supplémentation minérale.<br /><br />A la lumière de cet exemple, il apparait que nous devons connaître l'apport calcique, à la fois des fourrages utilisés (grace à une analyse d'aliment) et des concentrés. Dans le programme PC-Horse, les besoins en calcium sont calculés à partir des informations que vous avez fournis sur le cheval, tels que la race, le poids vif, l'âge et l'intensité du travail demandé. Si vous avez des résultats d'analyse du fourrage, vous pouvez entrer automatiquement ces données dans PC-Horse, favorisant ainsi la précision de la formulation de la ration.</p>
<p>Références: Nielsen BD, Hiney KM, Hoekstra KE, Bell RA and Potter GD (2004). Les techniques d'élevage et de la nutrition des chevaux de course. Dans: The Elite Race and Endurance Horse (Le cheval d'endurance et de courses d'elite). A. Lindner (ED), pp 66-71.</p>