La ration journalière d'un cheval est constituée de fourrage (pâturage, foin ou enrubannage) ou d'un mélange de fourrage et de concentrés alimentaires principalement à base de céréales. Les concentrés peuvent être soi des céréales en l'état telles qu'avoine et orge, soit des mélanges concentrés (aliments complémentaires) contenant de nombreuses matières premières telles que : avoine, orge, maïs, blé (différentes espèces de céréales), pulpe de betterave (fibres hautement digestibles), luzerne, tourteaux de soja ou de colza, comme apports de protéines, et des huiles végétales (matières premières destinées à augmenter la concentration énergétique de la ration). Les aliments complémentaires sont également supplémentés en minéraux et vitamines. En plus du choix des matières premières d'un aliment complémentaire, celle-ci, et principalement les céréales, peuvent avoir subi des traitements physiques variés, tels que le concassage, la mouture ou l'aplatissement, souvent en combinaison avec l'utilisation conjointe de la chaleur, de la pression et de l'humidification. Pour les céréales ceci est destiné principalement à accroître la digestibilité de l'amidon.