Vitamin A är nödvändig för aktiveringen av de gener som styr celldifferensiering, dvs. specialiseringen av cellerna vilket sker efter celldelning. Mängdbehovet är störst när celldelningen är snabb, fosterutveckling, förnyelse av slemhinnor i inre kanaler som lungor, tarm, urinvägar mm. Vitaminet är en viktig faktor i synprocessen. Intorkade slemhinnor med sekundära infektioner som följd (ögoninfektion med blindhet), nedsatt tilllväxt och reproduktion.