Hästen är ett stäppdjur vars naturliga foder består av gräs, örter och grövre träved. Hästar på bete använder merparten av dygnets timmar med att äta. Hästens fodersmältningsorgan är således anpassade till en kontinuerlig näringsupptagning dygnet runt.

Mage och tarmkanal består av väl avgänsade delar som har olika funktioner i matsmältningsprocessen. Mellan de olika delarna finns trånga passager vilket medför att hästen lätt får förstoppning om fodringen är bristfällig. Korrekt utfodring kräver därför god kunskap om hästens matsmältningsorgan och dess funktion.