Alle dyr behøver tilført en række mineraler i rationen for at kroppen skal fungere. Takket være snart 100 års ernæringsforskning ved vi meget om hvilke mængder hestenhar brug for at få tilført af det enkelte mineral - enten det er natrium (i salt), kalium eller jod. Vi ved for eksempel at det er sjældent hesten mangler kalium, eftersom planter er rige på dette mineral. Natrium, derimod, er det lidt af i forhold til de mængder dyrene behøver. Dette forklarer at vi må give salttilskud, men ikke kaliumtilskud. Eftersom natrium og kalium optræder som positive ioner (Kationer), dvs. at de har elektrisk ladning, følges de altid af negative ioner (Anioner), siden foderet som helhed ikke er elektrisk ladet. Alligevel er det vigtigt at de absolutte mængder af natrium, kalium, klor og svovl, er i balance i forhold til ionerne r hestens stofskifte. Særlig for sportsheste kan det være grund tilat passe på at rationen ikke har en ubalance som kan virke forsurende på stofskiftet. Hos heste som får store kraftfoderrationer kan dette være tilfældet. Rationer som virker forsurende har en negativ værdi for Kation-Anion balancen. Rationer med en positiv kation-anion balanse modvirker således denne forsuring. Derfor har dette område fået større opmærksomhed på det sidste. Gennem sammensætningen af kraftfoderblandingerne kan foderproducenterne regulere Kation-Anion balancen.
Det er komplicerede fysiologiske forhold som ligger bagved virkningerne af foderets kation-anion balance. Vi har nedenfor, for specielt interesserede, forsøgt at forklare noget af dette. Læs videre hvis du er interesseret i at lære mere! Kroppens syre-base balance påvirkes af indholdet af elektrolytter (særlig kalium, natrium, klorid og sulfat) i den mad vi spiser. Hvis der er ubalance mellem indholdet af natrium og kalium, som er positive ioner, og indholdet af klorid og sulfat, som er negativt ladet, kompenserer kroppen ved at udskille Hydrogenioner (syre) eller Hydrogenkarbonationer (base) i urinen. Dette ser vi ved at urinens pH værdi bliver højere eller lavere end blodets pH værdi. Ændringer i urinens pH foregår gennem hele døgnet, og er en central del af kroppens syre-base regulering,
Ved at analysere rationens indhold af de nævnte elektrolytter kan vi beregne effekten af dietten på kroppens syre-base balance.
Balancen (differensen) mellem indholdet af positive og negative ioner kaldes rationens Kation-Anion balance, forkortet DCAB eller CAB. Kation-Anionbalansen er altså ikke et næringsstof, men en differens som beregnes på grundlag af rationens indhold af natrium-, kalium-, klorid- og sulfationer. DCAB kan beregnes for et enkelt foder, og for en hel ration, og angives i milliækvivalenter (mEkv). Hvis DCAB er positiv, har rationen eller foder et overskud af kalium og natrium i forhold til klorid og sulfat. En sådan ration vil give en alkalisk reaktion på urinen, som vi almindeligvis finder det hos hest og andre planteædere. Hvis DCAB er negativ, må dyret erstatte underskuddet af natrium og kalium i diætten med H+, og urinen bliver sur. Kødæderere som hund har almindeligvis en diet med negativ DCAB og følgelig en sur urin.
Sportsheste udsættes for betydelige syrebelastninger ved stærk fysisk aktivitet. Det antages for positivt med rationer som kan bidrage til at modvirke en sådan syrebelastning. Det er derfor nu blevet almindeligt at opgive foderets Kation-Anion balance, og sammensætte kraftfoder til sportsheste på en sådan måde at den totale ration har en DCAB-værdi på +200 til +300 mEkv.
I PC-Horse kan du følge med på DCAB værdien for rationen og for det enkelte foder. Der er ikke entydige råd at finde for optimale DCAB-værdier for rationer i litteraturen, men det er ikke ønskeligt med negative eller stærkt negative DCAB-værdier, som blandt andet fører til tap av Calcium fra skelettet hvis rationen bruges over længere tid.